Potočnjak ili vrbica je lekovita biljka ali je zbog slično imena nemojte mešati sa takodje lekovitom biljkom POTOČAROM. Zato i služe latinski nazivi /Lythrum salicaria/.
Zbog sličnosti u građi i boji cveta ljudi je često greškom svrstavaju u familiju ljubičica. Vrlo je lekovit i ima brojna korisna svojstva po ljudski oganizam. Vrbica, (Lythrum Salicaria) je višegodisnja dlakava biljka uspravnog stabla. Koren je kratak, drvenast, zadebljao i izmenjen u rizom. Stablo je visoko oko jedan metar sa listovima dužine od 3 do 10 cm. Listovi su naizmenično raspoređeni na stablu. Stablo je veoma žilavo, u donjem delu najčešće granato. Cvetovi biljke su ljubičasti, oko 10-15 mm u prečniku. Svi cvetovi su smešteni u cvast tipa metlice. Krunica se sastoji od 6 eliptičnih purpuro-crvenih listića, koji su retko obojeni u belo. Ima 12 prašnika koji su raspoređenu u dva kruga po šest. Plod je tipa čaure i stvara veliki broj žućkastih semena.
Vrbica ispoljava invazivan karakter jer se veoma lako širi. Jedna jedinka može da proizvede oko 2 miliona semena koja se veoma lako mogu prenositi putem vetra.
Nakon cvetanja i stvaranja semena polako odumire a ponovo se javls krajem aprila i početkom maja sledeće godine. Cveta do početka septembra, privlačeći pčele i leptire koji je oprašuju.
LEKOVITOST POTOČNJAKA
Biljka je u celosti i jestiva i lekovita. Koren i mladi, zeleni listovi bogati kalcijumom koriste se za pripremu ukusnih variva. Potočnjak je bogat retkim sastojkom treslovinom, ali u odličnim količinama sadrži i pektin, eterična ulja, organske kiseline, salikarin, vosak, karotin, fitosterin, gvožđe. Obzirom na prisutnu treslovinu i antiseptična svojstva u norodnoj medicini vrbicu primenjuju u lečenju dijareje i za lečenje upala usne šupljine i ždrela. Pokazalo se i da uspešno smiruje različita anksiozna stanja. Preparati od ove biljke regulišu preobilnu menstruaciju kao i unutrašnja krvarenja iz materice ili krvave stolice. Prah potočnjaka koristi se za zaustavljanje krvarenja iz nosa. Žvakanje stabljike jača desni i sprečava njihovo krvarenje. Preporučuje se i za lečenje konjuktivitisa, Kronove bolesti, dijabetesa tipa 2, ali i kod prehlada, nazeba, gripa.
Preparate od vrbice mogu da koriste čak i mala deca. Jedino se ne preporučuje osobama koje imaju bolesti želuca, žuči i jetre.
Kod nas postoje još tri vrste potočnjaka-vrbice koje nisu proučene.
KAKO PRIPREMITI ČAJ OD VRBICE-POTOČNJAKA
Supena kašiku usitnjenih suvih cvetnih vrhova potočnjaka preliti sa 2 dl vrele vode. Potopljen čaj poklopiti i ostavlja da odstoji 15-20 minuta. Zatim procediti i piti 2 do 3 šoljice na dan. Pije se bez šećera ili se zasladi medom.